El éxtasis es una de las drogas de diseño por excelencia. Fue sintetizada por primera vez por los laboratorios alemanes farmaceúticos Merck, uno de los gigantes en la actualidad. Fué usado por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial en un intento de mejorar el esfuerzo bélico de los soldados en las largas batallas. Con la derrota de los alemanes, este descubrimiento fue heredado por los aliados. Los Estados Unidos investigaron con este nuevo compuesto, también con fines militares. Investigaron en animales, dándose cuenta de que realmente no proporcionaba los efectos deseados. Se dejó de investigar esta nueva droga. Sin embargo las fórmulas seguían ahí, y al modo de fabricación podía acceder cualquiera con deseos de sintetizarla. En los años 60 el químico californiano Alexander Shulgin la sintetizó en su laboratorio, y la dejó en manos de los psicoterapeutas y consejeros matrimoniales de la zona. Pronto pasó a ser conocida por los terapeutas como "Empatia". Los consejeros matrimoniales la proporcionaban a las parejas para que se sintieran más cercanas. Los psicólogos la proporcionaban para combatir las depresiones. Seis horas de terapia con esta nueva droga equivalían a 100 horas de terapia normal. El uso del éxtasis dentro del ambiente clínico y de forma controlada no suponía ningún peligro. El problema surgió cuando transcurrió al ambiente de la fiesta.