El documental cuenta la poco conocida historia de cómo Darwin escribió su gran obra maestra Sobre el origen de las especies. En los 20 años que le llevó convertir una brillante idea en un libro revolucionario, Darwin sufrió experiencias tan turbulentas como las del mundo natural que observaba. Afortunadamente, dejó para la posteridad un registro de sus brillantes reflexiones, sus observaciones de la naturaleza, y emotivas expresiones de amor y afecto por aquellos que les rodeaban.

La historia se cuenta con el beneficio de las notas secretas y correspondencia de Darwin, aderezada con filmaciones de historia natural, poderosas imágenes de la época y contribuciones de destacados científicos y biógrafos contemporáneos.