La investigación por la desaparición de Harriet Vanger hace 40 años fue cerrada por la policía, pero en el clan de los Vanger, aún hay alguien que se sigue acordando de ella: su tío Henrik. Para aclarar las circunstancias de lo que él está seguro de que es un asesinato cometido por un miembro de su propia familia, decide contratar a Mikael Blomkvist, periodista de investigación encausado por difamación. Para conseguir su objetivo, Blomkvist contará con la ayuda de Lisbeth Salander, una hacker antisocial con una impresionante inteligencia y memoria fotográfica. Sus averiguaciones los llevarán hacia una oscura historia familiar, pero el clan estará dispuesto a todo para protegerse.