Los padres de Henry son antropólogos y su nacimiento no les llevó a dejar su vida de investigación, sino que decidieron llevarse a su vástago con ellos en su recorrido por todo tipo de lugares exóticos. Desde el Nepal a la selva africana, Henry ha pasado sus primeros años aprendiendo todo tipo de danzas rituales, remedios naturales y artes marciales, pero lo que nunca ha hecho ha sido acudir a un instituto. Pero su última travesura va a lograr que lo haga.

Decididos a darle la oportunidad de recibir una educación más convencional y las habilidades necesarias para desenvolverse en el mundo civilizado, lo envían a Estados Unidos para que viva con su tío Bryan y su primo Jasper, quien es de su misma edad. Además, acudirá al Instituto Smithson, que está dentro del complejo del Museo Nacional y que, casualmente, también dirige su tío.

Lo único que alegra relativamente a Henry cuando se da cuenta de que la decisión es inamovible, es que volverá a ver a su padrino, un famoso investigador llamado Dante. Pero al llegar, lo primero que descubre es que acaba de fallecer. No contento con las teorías que dicen que se trató de una muerte natural, Henry arrastra a Jasper y después a otra compañera de su curso, Maggie, a la caza de la verdad. Y sólo será la primera de sus aventuras, porque Henry tiene una extraña habilidad para meterse en líos.