Ésta es la historia real de Joseph Bonanno, uno de los padrinos más legendarios de la mafia americana. Su vida inspiró a Mario Puzzo para crear a Don Vito Corleone, el protagonista de su célebre novela El Padrino.
Joseph es hijo de la mafia. Su propio padre, Salvatore, decide su apadrinamiento por el líder de la familia rival. De este modo, pone fin a una guerra sangrienta y sella el destino de su hijo recién nacido. Años más tarde, gracias a la ayuda de un amigo de la familia, conseguirá entrar ilegalmente en los Estados Unidos, donde empezará a hacer fortuna con el comercio ilegal de alcohol durante La Prohibición. Será entonces cuando acceda a la protección de Salvatore Maranzano, uno de los jefes de la mafia, del que se convertirá en mano derecha. A los 26 años, Joseph Bonanno es elegido para suceder a Maranzano, convirtiéndose en el jefe mafioso más joven de la historia. Convencido de que los enfrentamiento son malos para los negocios, Joseph negocia una tregua con Lucky Luciano y juntos establecen una comisión de cinco familias para controlar la ciudad. Tras casarse con Fanny Labruzzo y tener dos niños, Joseph se fijará en los políticos como medio de incrementar su poder. Años más tarde, conseguirá convencer al resto de familias para apoyar la carrera presidencial de John F. Kennedy. Tras el asesinato del presidente, se rumoreará que él y la mafia han tenido mucho que ver con ello… A pesar de haber llevado una existencia al límite, Joseph conseguirá llegar a los 93 años para honrar a sus ancestros y lamentar la pérdida de las viejas tradiciones… aunque ahora el poder de La Familia será mayor que nunca.